Terwijl het stadsbestuur verbijsterd reageert en de problematiek donderdagavond wil toelichten tijdens een infosessie, ziet één man zijn vermoedens nog maar eens bevestigd. Klokkenluider en huisarts Harrie Dewitte houdt zich al tientallen jaren bezig met het dossier milieuvervuiling in Genk-Zuid. ‘En de situatie is nog veel erger dan ze nu lijkt, want het biomonitoringsonderzoek vertoont een pak gebreken', waarschuwt hij. ‘Bovendien is de kans op ziekten en kanker aanzienlijk hoger bij jongere kinderen in Genk-Zuid en Diepenbeek. Zij nemen de giftige stoffen ruim tien keer zo snel op in hun lichaam dan volwassenen.'
Dat de stad nu verrast lijkt, is voor Dewitte onbegrijpelijk. Hij wijst vooral met een beschuldigende vinger naar het beleid van de afgelopen decennia. ‘Al zes jaar lang worden grimmige rapporten over de gezondheidsrisico's in Genk-Zuid de wereld ingestuurd. In 2002 bleek al uit een onderzoek van de Vlaamse Milieumaatschappij en de Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek dat de lucht hoge hoeveelheden metalen, dioxines en PAK's bevat', vertelt Dewitte die naast gemeenteraadslid van de Partij van de Arbeid (PVDA) ook nog eens arts is van Geneeskunde voor het Volk. ‘Dat rapport werd zonder gevolg geklasseerd. Ons eigen onderzoek bij baby's van 0 tot 2 jaar bewees dat de helft van de kinderen last had van astma. Daar werd niets aan gedaan.' Daarnaast vreest Dewitte dat het meest recente onderzoek zeer gebrekkig is. ‘Zo werd de invloed van de blootstelling aan het uiterst toxische chroom6 helemaal niet onderzocht. Cadmium zorgt al voor heel wat DNA-schade, maar chroom6 belemmert het herstelproces van het DNA.
Verhoogd risico op kanker
Dat zorgt voor een verhoogde kans op kanker.' Volgens Dewitte is de oplossing simpel en hoeft de kwestie niet noodzakelijk voor economische schade te zorgen. ‘De stad moet ijveren voor een gecoördineerde aanpak waarbij de uitstoot van alle bedrijven in de gaten wordt gehouden. De industrie moet gebruik maken van betere filtreersystemen.'